在這個歷史的里程碑式的作品中,憑借《美國的獅身人面像》一書獲得美國國家圖書獎的約瑟夫·埃利斯探討了一群極有天賦但又有很大缺陷的人——漢密爾頓,傑斐遜,富蘭克林,華盛頓,亞當斯和麥迪遜——他們對抗了壓倒性的挑戰並為美國之后的發展設計了前程。美利堅合眾國在1790年更像是一個脆弱的希望。在隨后的十年里,開國元勛們將理想的《獨立宣言》和《憲法》的內容相結合,將美國政府建立並實際運作起來。
約瑟夫·J. 埃利斯著有多部美國歷史著作,包括《激情滿懷的聖人:約翰·亞當斯的品性和遺產》(Passionate Sage: The Character and Legacy of John Adams)和《美國的斯芬克斯:托馬斯·傑斐遜的品性》(American Sphinx: The Character of Thomas Jefferson),這本書贏得了1997年國家圖書獎。埃利斯畢業於威廉·瑪麗學院和耶魯大學,他與妻子和三個兒子一起居住在馬塞諸塞州的阿默斯特。