1940年5月24日至28日,命運的鉸鏈套住了歐洲乃至全世界的咽喉。短短五日,加來的槍聲剛沉寂,敦刻爾克大撤退的命令即下達。抵抗還是議和?這個在今天看來答案顯而易見的問題,當時卻幾乎難倒了所有人,博弈無處不在:同盟國與軸心國之間苦苦纏鬥,同盟國之間相互制衡,各國內部兩翼角力,伺機而動成了普遍的策略。 斯時斯地乃至現在,大部分人並不知道當時希特勒離*后的勝利到底有多近,但有一個人完全明了,他就是溫斯頓· 丘吉爾。丘吉爾14天前才上任成為首相,被認為是個急躁魯莽、巧舌如簧的沒落貴族,然而正是這位精於文字、口才極佳、帶有浪漫主義氣息的領袖,在焦灼的氣氛中保持了不動搖的姿態,以卓越的個人素質和魅力喚起了內閣成員乃至其他政治家的責任感,堅定了英國人「繼續戰鬥下去」的信念。著名世界現代史學者約翰·盧卡斯擯棄贅述這一時期丘吉爾面前重重困難的傳統方式,而是著眼于丘吉爾對困境的分析。他以富有文學性的語言帶我們回到那個戰火紛飛的歲月,一小時一小時地展開這五天在唐寧街10號發生的重要事件,通過富有緊湊的敘事結構,輔以大量珍貴文獻資料、回憶錄、報紙和大眾觀察報道,重現了英國政府內部的決策氛圍和普通英國人的狀態,開創性地證實了這幾日的戲劇性和重要性。
約翰·盧卡斯是美國享有盛譽的世界現代史專家。他出生在匈牙利布達佩斯,因為母親的猶太人身份,他在第二次世界大戰中險遭迫害。受這段經歷的影響,他在日後的研究中尤其關注「二戰」進程中各國對納粹集團和法西斯主義者的反抗。1946年,盧卡斯前往美國,擔任哥倫比亞大學的助理講師,次年他成為切斯努特山學院的歷史學教授,並接任著名歷史學家、有「行走的百科全書」之稱的埃里克·馮·屈內爾特·萊丁成為該校歷史系主任。此外他還在約翰霍普金斯大學、哥倫比亞大學、普林斯頓大學、拉塞爾大學、不列顛哥倫比亞里根學院、布達佩斯特大學和漢諾威大學擔任訪問教授,並曾擔任美國天主教歷史學會主席。盧卡斯在學術生涯中堪稱著作等身、成就斐然、享譽學界,其著作超過30部,包括《歷史上的希特勒》《決戰:丘吉爾和希特勒的八十日博弈》《時間的線索》,以及曾獲普利策獎提名的《21世紀和摩登時代的終結》。