本書講述的是一段極其悲壯卻至今仍未被了解的逃亡史詩,一個關於美國戰俘在巴拉望集中營與飢餓、暴虐和死亡抗爭的英雄故事。恐怖的巴丹死亡行軍與甲萬那端集中營虐俘事件也在其中展現。1944年末,盟軍對日本佔領之下的菲律賓發起反攻,太平洋戰爭接近尾聲。然而巴拉望島上仍有150名美國戰俘被囚禁在集中營,沒有人前去營救他們。
他們像奴隸一樣勞動,一邊拖著病體忍飢挨餓,以便遭受日軍看守的欺凌拷打,可他們最後的遭遇比這一切更加恐怖:1944年12月14日,日軍端著機關槍將他們秘密轉移至狹窄的防空壕——戰俘親手為自己挖掘的墳墓。大多數俘虜被日軍潑進壕溝後點燃的汽油活活燒死,但仍有30名倖存者衝出火海,躲過槍林彈雨,從懸崖上跳到布滿岩石的巴拉望海灘。到了第二天,只有11個人活了下來。
他們有的被殘忍砍傷,有的被嚴重燒傷,卻必須游過鯊魚潛伏的海灣,穿過險象環生的叢林地帶,尋找食物、水和菲律賓人的幫助。這場驚心動魄的逃生最後引發了輝煌的甲萬那端集中營營救行動,而倖存戰俘面對死亡的耐力、決心和勇氣,讓本書成為一部扣人心弦、鼓舞人心的生存讚歌。