本書是一本先秦通俗歷史讀本。作者是著名歷史學家陳穉常,她擷取生物、考古、天文、地理、史書典籍、神話傳說等多方面知識,用通俗優美的文筆與章回小說的形式,生動有趣地再現了自地球上有生物起,經過古猿的進化、人類的出現,進入了傳說的有巢、燧人、伏羲、神農、黃帝、堯、舜的時期,再發展到有史的夏、商、周三代,直至西周滅亡為止的中國上古至先秦的歷史。本書原名為《中國上古史演義》,初版于1954年,在當時好評如潮,曾被列入全國學生必讀書目。在今天來看,該書內容豐厚、文采煥然,毫不過時,仍是通俗史中的上乘之作。
陳穉常,我國著名歷史學家。1928年考入燕京大學歷史系,師從顧頡剛和錢穆。曾先後執教於東吳大學、光華大學、聖約翰大學。1956年進上海歷史研究所,1960年調至上海財經學院,1962—1963年參加《辭海》歷史地理編寫組工作。著有《明代倭寇考略》《春秋考異》及歷史通俗讀物多種,被顧頡剛譽為“一代才女”。