嘉永六年(1853),美國人佩里率艦隊駛入江戶灣浦賀海面,德川幕府治下持續了兩百餘年的太平盛世就此終結。朝廷、幕府、諸藩圍繞著開國與否展開了激烈的鬥爭,攘夷志士在京都掀起腥風血雨。然而,原本主張攘夷的薩摩、長州二藩,分別在薩英戰爭和下關戰爭中慘敗於列強之後,意識到非學習西方不可,尊王攘夷運動轉而變成了號召以武力推翻幕府的勤王倒幕運動。
隨著將軍德川慶喜被宣佈為朝敵、江戶城無血開城,以及薩長聯軍在戊辰戰爭中獲勝,德川幕府及其支持勢力被逐一掃清,日本步入明治時代。本書以“非薩長史觀”的視角,再現了幕末及明治初年跌宕起伏、動人心魄的歷史,為讀者描繪了一幅不同於以往的明治維新畫卷。