本書以世界文明史、文學史為參照,全面描繪了中國文學傳統的各類景象。時間上自遠古涵蓋至當代,論述對象還囊括了中國港澳臺地區作家、海外華人的文學作品。
更為重要的是,《哥倫比亞中國文學史》首次按詩歌、散文、小說、戲劇等文體分編,兼取年代與主題,如此,超越了時間與文類的全新棱鏡,關照文與詩、小說與戲劇的模糊邊界,口語與書面語的互動,尤其注重辨析傳統的持續性及在二十世紀乃至今天的嬗變。每編以時間為序,歷史背景之外,還涉及流行文化的影響、佛教的衝擊、女性的角色、與少數民族文學語言的交流,等等,打通了文學史的古今界限,為讀者提供了各種文體由古至今的演變線索,是一部特別的中國文學史著作。
此次增加梅維恒的新版序言,述說20年後研究思路的變化,回應學術爭鳴。且在裝幀上分為八卷,便攜,既和按體裁敘述文學史的體例呼應,又突出了書的可讀性,可謂內容與形式相得益彰。