增長：從細菌到帝國

增長一直是人類社會的一個不言而喻的、明確的目標。增長現象支配著世間萬物。小到微生物個體和群落，大到帝國、文明乃至星系，都處在動態的增長變化過程之中。
 
在本書中，斯米爾帶領讀者回溯了從微生物的感染到動植物的新陳代謝、從早期農業的出現到帝國與文明的興衰等種種增長現象。在自然環境中，人類馴化了動植物，改變了它們的生長，使其成為人類生活必不可少的部分。家禽、家畜和農作物的生長與它們處在自然環境中的祖先的生長截然不同，而這正是維持人類社會不斷發展的關鍵基礎之一。
 
相比之下，在由人造物和人類行為組成的環境中，增長現象更為可觀：技術革命和一系列新原動機的出現，將人類從依賴人力和畜力、增長緩慢乃至停滯不前的狀態中解放出來，改變了人口、經濟和文明的形態。然而，對任何增長來說，物質基礎都是不可或缺的。現代社會的高速增長建立在大量使用經過億萬年才積累起來的化石能源的基礎之上，現代人類對地球上的其他資源的開發利用也達到了空前的程度。
 
在長遠的未來，我們能否一次次地通過技術手段，讓自己走上新的增長之路？技術樂觀主義者們或許對此深信不疑。但本書作者認為，在這個問題上，我們必須保持謹慎態度。在一顆有限的星球上，無限增長顯然是荒謬的。現代社會必須馬上採取重大措施，才能確保生物圈的長期宜居性。

瓦茨拉夫斯米爾（Vaclav Smil），加拿大曼尼托巴大學傑出榮休教授，在經濟、歷史、能源、宏觀政策等多個領域均有建樹。他的主要作品有《能量與文明》（Energy and Civilization: A History）、《世界是如何運轉的》（How the World Really Works）、《巨變》（Grand Transitions: How the Modern World Was Made）等。2010年，斯米爾入選《外交政策》（Foreign Policy）雜誌評選的“全球百位思想者”。2013年，比爾蓋茨在他的網站“蓋茨筆記”（Gates Notes）上寫下了如下文字：“沒有哪個作者的書能像斯米爾的新書那樣讓我滿心期待。