自古以來，“世家大族”似乎就是一個令人仰望的名詞，“世代公卿”“四世三公”是一個可以被寫在史書中名垂千史的榮耀。因此，凡是把持過權力的家族往往難免自私，想將其傳之子孫後代，凡是有遠見的政治人物無不約束家人、重視家風家教，進而培養出一代代有才能的後代。但在這樣的傳承過程中，有一個角色不可被忽視，即掌握着天下大權的皇帝。有着雄才大略的皇帝定然不能容忍一個會威脅到自身權力的豪門大族的存在，於是，在皇權強勢之時便會削弱打壓世家的力量；在皇權稀微之時便是世家把持朝政，乃至決定皇位更替、王朝走向之日。在這樣的角逐拉扯中，世家是如何從錯綜複雜的權力場中保全自身並繁衍壯大的？是如何在一代代傳承中傳遞手中的權力的？最終又是如何一步步走向家族衰敗乃至滅亡的？
本書以衛青、霍去病、諸葛亮、陸遜等7大世家望族的起落沉浮為例，描述了世家與皇權之間微妙又脆弱的平衡，闡釋了時代是如何成就個人、個人又是如何影響時代的。
張程，浙江臨海人，北京大學政治學學士、外交學碩士，中央電視台“法律講堂”欄目主講人之一。張程是創作活躍的歷史寫作者，聚焦中國政治制度變遷與古代傳統社會運行。發表有《紫禁城家風與明清國運》《“中國之治”的制度史遺產》《官銜的表與里》等文章；出版有《故宮傳》《藏在故宮裡的中國史》《制度與人情》《清朝反貪大案》《衙門口》《頑固與脆弱》“亂世三部曲”等圖書。
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