本書是約翰·鮑爾比依戀理論系列的第二卷。本書主要探討了嬰幼兒與撫養者(主要是母親)分離的種種情況對其造成的影響。
親子之間的分離有時是不可避免的,但是分離的時間長短、分離期間是否有穩定的替代照顧者以及母親的態度都會在不同程度上影響孩子的心理狀態。鮑爾比認為,某些形式的神經官能症和人格障礙形成的原因,要麼是由於剝奪了母親的照顧,要麼是由於幼兒與母親人物的關系存在斷裂點。母親人物的存在或者缺失本身對於決定幼兒的情緒狀態具有最重要的意義。
約翰•鮑爾比是英國精神病學家、心理學家,母愛剝奪實驗和依戀理論的創始人。早年在劍橋大學攻讀醫學和心理學。1946—1972年以陸軍精神病學家的身份長期在塔維斯托克診所和人類關系研究所工作,主要從事兒童和家庭精神病方面的醫療、教學和臨床研究。他系統研究了母愛剝奪對人格發展的不良影響,提出了兒童對母親的依戀理論。