晚清中央政府與地方督撫的政治博弈,是近代中國政治走向的一個重要命題,而梳理同治、光緒兩朝地方督撫群體的結構和人事嬗遞狀況,可以明瞭同光督撫的特性及其對晚清政局的影響。
針對在鎮壓太平天國運動中強勢崛起的湘淮集團,清廷通過“扶淮抑湘”到“湘淮互制”,確立了“湘淮分立”的調控路徑,與湘淮集團在行政人事、財政稅收、軍隊控制、司法外交等權力問題上展開激烈地爭奪。
清廷與湘淮集團博弈的結果,導致湘淮集團由同治元年(1862)的全盛時期逐步進入光緒二十一年(1895)之後的全面衰落狀態,並最終呈現地方實力集團從湘淮集團向北洋集團轉換的格局。
本書在晚清中央和地方權力格局的研究中,突破學界流行的“督撫專政”、“內輕外重”觀點的範圍,力求從更客觀、多元的角度來認識這段歷史的多面相。