女道士作為一個獨特的社會群體在唐代崛起,這在中國婦女史上前所未見。本書對唐代女道士這一群體展開完整而全面的研究。首先通過還原歷史情境,細緻地描述女道士在唐代崛起的原因,包括朝廷政策和性別關係的變化,然後以皇家公主和普通家庭出身的女道士為例,具體分析她們入道的原因以及她們在政治和文化領域的權力關係、儀式活動,接着以柳默然和胡愔兩位女道士理論家以及李季蘭、元淳、崔仲容、魚玄機四位女道士詩人為例,運用碑刻銘文、敦煌文獻等,論述她們在各自領域的成就,她們已突破那個時代的限制,尋找自我,最後得出結論:雖然中國社會的傳統結構對女性不利,但她們並不是犧牲品,而是有可能成為生機勃勃的力量,在不同的歷史背景和社會條件下參與性別關係的重組、權力構成的交涉及社會發展的運作,唐代女道士即為這一代表。