電報技術作為19世紀中期發明的一項革命性通信技術,改變了傳統的資訊傳遞方式,關山萬里自此變得瞬息可至,加速了化進程。1870年代丹麥的大北電報公司率先通過上海一長崎一符拉迪沃斯托克水線,將近代中國納入電報通信網,這也在政治、經濟、軍事、外交等多個層面造成了極為深遠的影響。
本書考察1870-1937年中國與日本、美國、歐洲各國及大北電報公司、大東電報公司等電信企業圍繞中國的電信利權而展開的中外交涉,揭示中國是如何通過電報網路的構建與運用以因應近代通信網的形成與變遷,其中的挫折與努力不僅反映了中國融入近代通信秩序的艱辛,也映射了多國圍繞在華電信權益協調與對立關係的演變。