本書介紹的物件為啟蒙運動,研究18世紀作為特殊的百年,見證著歐洲國家經歷了哪些重大變遷,它們又和今人普遍的認知存在何種偏差。啟蒙運動時期的政治、社會和精神運動是一種歐洲現象。啟蒙運動時期被從許多不同角度進行闡釋:啟蒙運動時期被認為是資產階級和女性覺醒的時期,是交流和改革的時期。
全書篇幅不長,言簡意賅,卻清晰而全面地從國家體制、經濟發展、社會結構、宗教信仰、交際與傳媒、家庭結構、哲學科學、法制建設、改革與革命等方面,梳理了啟蒙思想發揮的複雜甚至矛盾的作用。書中附錄部分包含了歷史資料以及大量圖片。