本書作者從制度經濟學、政治學、歷史學的角度回答了上述問題:中世紀醞釀的知識進步濫觴於文藝復興,自然科學、人文學科和社會科學領域發生了一場革命,它是理性和科學革命,也是自由個人的重新發現,知識領域的進步在政治社會領域表現為所謂“啟蒙運動”。
科學革命與啟蒙運動的雙重作用在技術進步、財富生產以及國民收入構成上使法國社會產生了重大結構性調整,又表現為社會中財產權分佈的結構性調整,這幾種因素的聯合作用,以及美國革命的成功引起的激勵和仿效作用,導致法國發生了政治權力革命、社會關係革命和政治文化革命,即法國大革命。大革命結束不是故事的結束,作為大革命的結果,是法國作為現代國家的最終建立。