《水滸傳》具體而生動地描寫了以宋江為首的農民起義發生、發展直至失財的整個過程,揭露了封建社會的黑暗、腐朽和統治階級的種種罪惡,熱情歌頌了起義英雄的反抗精神和正義行動,塑造了一大批梁山好漢的光輝形象,形象地揭示了封建社會“官逼民反”的客觀真理和農民起義失敗的內在原因。
作家出版社在1953年建社初期,出版的圖書中就有《紅樓夢》《水滸傳》《三國演義》《西遊記》四部古典名著。是新中國以來出版早、也是有影響的版本之一。該四部名著,我們從繁多的版本中,選擇了能體現著作精髓的版本,分別為:《紅樓夢》(程乙本)、《水滸傳》(容與堂本)、《三國演義》(毛評本)、《西遊記》(世德堂本),邀請中國社科院專家精心勘校、注釋,精選近二百張繡像插圖,力求成為讀者閱讀的優選版本。