《威尼斯商人》是一部具有諷刺性的喜劇,也是莎士比亞喜劇作品代表作。作為莎士比亞從早期喜劇創作向悲劇創作過渡時期的重要作品,《威尼斯商人》既有喜劇的歡樂色彩和氣氛,又有悲劇的深刻思想和內容,是悲喜劇的統一體。其劇情通過三條線索展開:一條是鮑西亞選親;一條是傑西卡與羅蘭佐戀愛和私奔;還有一條是“割一磅肉”的契約糾紛。劇本塑造了夏洛克這一唯利是圖、冷酷無情的高利貸者的典型形象。
《威尼斯商人》的主題是歌頌仁愛、友誼和愛情,同時也反映了資本主義早期商業資產階級與高利貸者之間的矛盾,表現了作者對資產階級社會中金錢、法律等問題的人文主義思想。
威廉·莎士比亞,1564年4月23日出生在英國中部埃文河畔的小鎮斯特拉福德。7歲時在離家400米的文法學校念書,因父親破產,未及畢業就離校謀生。做過生意,當過肉店學徒和鄉村教師,18歲時與大自己8歲的農婦安妮海瑟薇結婚。從26歲起,莎士比亞在24年中寫下38部戲劇、154首十四行詩和兩首長篇敘事詩。1616年,莎士比亞在52歲生日當天離開人世。為了紀念這位“人類文學聖峰上的宙斯”,4月23日被定位“世界讀書日”。