本書著重研究學習者對限制性搭配(restricted collocations)的使用。限制性搭配是Howarth提出的搭配連續體的四個類別之一,其他三個類別分別是自由組合(free combinations)、比喻性習語( figurative idioms)和純習語(pure idioms)。本書有兩個主要目的,個目的是盡可能完整、準確地呈現學習者在英語書面語中動名詞搭配的使用情況;第二個目的是探究學習者動名詞搭配的使用是否以及在何種程度上與四個語言因素相關。這四個語言因素分別是搭配的限制程度、搭配在學習者母語(即漢語)與英語中的一致性、搭配中虛化動詞的使用以及搭配在英語本族語者語言中的出現頻率。