依據翔實的史料,用古雅幽默的筆觸介紹了明朝的飲食文化,皇帝日常的飲食搭配,以及美食背後的趣聞逸事,更收錄了很多隱藏在故紙堆裡的宮廷美食和藥食的做法。殺伐決斷的朱元璋,講求“為上者,飲食要精調”,偏偏面對狡辯的廚子卻睜一隻眼閉一隻眼。一心的嘉靖帝,派人到各地尋訪五色芝。
可當有官員申請,免去進貢紅麴飄香、鹹鮮入味的魚鮓時,嘉靖帝卻又不同意,挑食的嘴巴,也要嘗遍人間美味。沉迷做木工的天啟帝偏愛鮮美的雞樅,只賜給自己的乳母客氏和魏忠賢,連皇后都不讓嘗一口。焦頭爛額的崇禎帝不得不靠清新嫩美的鵝裹蔬菜和清潤滋補的燕窩羹調養身體,降下火氣,以期挽回大明王朝的頹勢……
美食之中,貫穿南北,更溝通古今。明代皇帝中不乏酒鬼,所飲之酒,名目繁多,有荷花蕊、秋露白、寒潭香、佛手湯、羊羔酒、頭腦酒等七十餘種。其中最有名的禦酒金盆露,清而不洌、醇而不膩,迄今在麗水山中,仍秉持古法釀造。明代宮廷中最常見的主食是湯飯,精緻的湯飯配以五香小菜、熏燒之類的割切,甚至由此發展出藥膳。如今湯飯已從款待外賓、招待帝師的宴席標配,變成尋常人家餐桌上的食物。
一飲一饌背後,是熱氣騰騰的帝王生活,更是有滋有味的尋常人生。