為什麼中國沒有出現“文藝復興”?
為什麼工業革命發生在英國?
為什麼現代科學先在西方世界興起?
為什麼抵達美洲的是哥倫布,而不是鄭和?
為什麼中國擁有輝煌歷史,
卻在近代陷入停滯,而西方一舉超前?
這些問題歸結為一點就是:
西方緣何主宰當今世界?東方為何沉寂多年?
本書作者伊恩·莫裡斯立足長達五萬年的東西方人類發展史,指出西方的主宰地位既非自古以來便註定,也非短期的偶然事件。這兩種觀點都無法解釋為何在落後的情況下,近現代的西方反而迎頭追趕甚至超越了東方。莫裡斯認為,地理因素才是其中關鍵。是地理因素使東西方社會走出了截然不同的發展軌跡,而社會發展也反過來改變了地理的意義。這種雙向的作用力締造了從古至今的世界格局,令東西方此盛彼衰的歷史形態日趨成型。
作者將各個學科的卓越發現聯繫起來,並結合其原創的“社會發展指數”,以分數的形式直觀呈現了不同時空的東西方社會的發展面貌,揭示了財富和力量如何從東方轉移到西方,並就此奠定西方幾百年來的統治地位。
同時,本書並未止步於此。通過對戰爭、氣候變化、能源演變等一系列細節的梳理,作者不僅追溯了西方得以主宰世界的歷史根源,也大膽預測了未來百年內,世界將會產生怎樣的劇變。