本書是美國南加州大學哲學、歷史學和會計學教授雅各布·索爾撰寫的一部經濟思想史。
早期理論家認為,國家在建立和維護自由市場方面發揮着重要作用。到了18世紀,思想家們堅持維護摒除國家干預的自由市場觀念。這一理念在隨後的幾個世紀里逐漸被固化。然而在不到20年的時間里,美國政府對美國經濟施以兩次救助。由此,自由市場思想理應重新被認真評估。作者援引西塞羅、柯爾貝爾、亞當·斯密、邊沁、馬爾薩斯、李嘉圖等人的觀點,記述了從古羅馬的自由商業交換體繫到羅馬帝國的神聖經濟模式,從早期資本主義到自由市場理論,從中世紀市場經濟到英荷等國家干預下的自由貿易,在爬梳史料的基礎上,詳細追溯了從古羅馬到20世紀自由市場思想的悠久歷史,用歷史的眼光深入解讀了自由市場思想的含義、源起與演變至今的發展脈絡,闡釋自由市場觀念在全球範圍內從未被真正踐行的原因,試圖幫助讀者重新思考自由市場理論,思考國家干預與自由市場之間的關係。
作者認為,只有回到自由市場思想的起源,了解這一思想的迭代,才能真正理解它,並發展出新的經濟理念來應對未來的挑戰。
雅各布·索爾,美國南加利福尼亞大學哲學、歷史學和會計學教授,獲法國社會科學高等研究院碩士學位和英國劍橋大學博士學位。曾任教於劍橋大學、普林斯頓大學、羅格斯大學等多所高校,曾獲2005年度雅克·巴贊文化歷史獎、2009年度古根海姆獎、2011年度麥克阿瑟天才獎等獎項。《紐約時報》《波士頓環球報》《高等教育紀事報》等報紙的定期撰稿人。