近年來,美國最貧困的社區經歷了巨變。最明顯的一點是,許多曾被忽視的社區與空間如今部署了大量警力。據信,這不僅是為了維護治安,更是為了將流離失所、沒有工作、飽受成癮和身心疾病困擾的人們引回正途。不過,在洛杉磯貧民區的居民看來,這種懷有真誠和善意的政策將他們推入了更深的困境。
他們不斷因為在人行道上坐臥、不按規矩橫穿馬路等輕罪被截停、搜查,甚至逮捕,被要求參加巨型庇護所的矯正專案,以至於失去本就不安穩的工作和住所。貧窮本身似乎就會招致更多的定罪。這樣的困局何以形成?為了尋找答案,社會學家福里斯特·斯圖爾特用五年的時間深入洛杉磯貧民區,與居民一起拾荒、健身,和小販一起擺攤,跟隨員警巡邏,加入社區組織,自己也多次被員警截停搜查。
經歷了貧民區內不同群體的日常生活後,他發現,這是一個由錯誤與優先順序錯置導致的悲劇,而非英雄與邪惡勢力的纏鬥。這個困局的背後是政策、思潮以及社會結構的變遷,其中也隱約包含著改善的希望。