本書是哈貝馬斯在1962年出版的成名作《公共領域的結構轉型》的續篇。在該書中,哈貝馬斯從社會史和概念史的角度定義了公共領域的概念,並認為公私劃分是公共領域存在與運行的第一前提。但公共領域從近代以來一直在衰退,新媒體的興起是病源所在。
電視和報紙的泛濫使得社會國家化和國家社會化的結構發生了重大轉型,公域和私域之間不再有明顯劃分。這在如今監護制度缺失的情況下,一方面導致公共領域的包容性特徵正在消失,另一方面由於不同聲音的日益不和諧以及挑戰性話題和意見內容的複雜性,使得越來越多的媒體消費者利用數字平台,退回到志同道合者的屏蔽式回聲室。
哈貝馬斯詳細論述了新媒體及其平台特性,它們正日益將傳統大眾媒體這一舊的結構轉型的決定性驅動力推向後台。新的傳播形式損害了政治公眾的自我認知,導致了公共領域的新的結構轉型,對民主進程和協商政治產生了嚴重影響,甚至對人類的未來世代產生不良影響。對此,哈貝馬斯給出的建議是通過完善法律來保持一個媒體結構,使公共領域具有包容性,並使公眾輿論和意願的形成具有協商性。