小說在現代個體的形塑中扮演了怎樣的角色?文學又如何影響我們對自身及周圍世界的認知?
在《小說如何思考》中,美國著名文學批評家、理論家南希·阿姆斯特朗通過跨學科研究揭示了小說的發展史與現代個體的形成之間的關係。南希·阿姆斯特朗提出,小說的發展史與現代個體的形成史密切相關。小說塑造的主體形象展現出智慧和意志,能一定程度改變社會秩序。一旦小說創造了這一形象,讀者便可通過這種敘事理解自我,從而形成一種自我管理的主體。為了展示笛福、奧斯丁、司各特、勃朗特、狄更斯、艾略特、哈代、哈葛德和斯托克等作家的經典小說如何參與塑造、更新和延續個體形象的過程,阿姆斯特朗將這些小說與洛克、休謨、盧梭、馬爾薩斯、達爾文、康德和弗洛伊德等思想家的著作進行對話。作者還借助阿爾都塞、福柯和德勒茲等理論家的觀點,闡釋了現代個體形成的複雜性。
南希·阿姆斯特朗(Nancy Armstrong,1938— ),文學理論家、批評家,杜克大學英語系教授,曾任耶魯大學、聖地亞哥大學等知名高校客座教授。主要研究領域聚焦于18至20世紀英美小說、文學批評理論。代表作有《慾望與家庭小說》(Desire and Domestic Fiction,1987)、《攝影時代的小說》(Fiction in the Age of Photography,1999)、《小說如何思考》(How Novels Think,2005)等。