尼采的使命是什麼?就是哲學的使命:獲得一個全面的、堪稱正確的視角,以觀察世界和人對世界的安排。
尼采最重要的書就是《紮拉圖斯特拉如是說》和《善惡的彼岸》。這兩部書都旨在表明:哲學既是可能的,也是值得的;理智有理由贊同某種關於全部事物的特殊解釋,情感也有理由接受這種特殊的解釋並用它指導生活。尼采說《紮拉圖斯特拉如是說》:“本人使命的肯定言說部分已獲解決”。而《善惡的彼岸》恰恰相反:“接下來就輪到否定言說,本人使命的否定行動部分。”《善惡的彼岸》討論了紮拉圖斯特拉發現的兩大教誨,即權力意志和永恆複返,同時也點出了這兩大教誨的內涵,即重估過去的一切價值。
《善惡的彼岸》由九章構成,乍看起來似乎是九個相互獨立的鬆散集合,由296條零亂的格言組成,但其實卻是一部精心編織且激動人心的哲學戲劇,展現了哲學對整個人類未來的責任。據施特勞斯的觀察:此書被插入的“格言和插曲”分為兩大部分,而這兩部分又被“序言”和“終曲”合為一個整體。第一章至第三章為第一部分,討論哲學與宗教問題;第五章至第九章為第二部分,討論道德與政治問題。九章中的每章都構成一個連貫的整體,都提供了一個潛在的而非明顯的論證;若要領會尼采最深層的目的,就必須學會欣賞每章隱含的論證。
海德格爾研究尼采注重其“遺著”——即“權力意志”遺稿及其他未刊文字;而施特勞斯更看重尼采的已刊作品。《善惡的彼岸》明顯分為哲學與政治/宗教兩個部分——這正是致力復興政治哲學的施特勞斯關心的問題。但施特勞斯也僅留下一篇解讀《善惡的彼岸》的短文。本書作者朗佩特借助施特勞斯的指引,逐章逐節解讀《善惡的彼岸》的原文,帶領我們穿越尼採用條條格言搭建而成的思想迷宮。