清代政治的“家天下”色彩較重,最高統治者重視發揮皇室成員的作用,形成了親貴輔政的“家法”。由宗室王公構成的親貴集團是統治集團的核心部分,在清代國政中扮演著重要角色,《清史稿·諸王傳》謂之“內襄政本,外領師幹”“以攝政始,以攝政終”。宣統年間的親貴用事歷來被視作導致清王朝覆滅的一大弊政,這一時期柄政的親貴,除奕劻外皆是年富力強、新進政壇的少壯派,他們參與了宣統朝清廷的歷次重要決策,對政局走向有重要影響。
本書嘗試以宣統朝少壯親貴的政治實踐為考察物件,以時間為線索,將宣統朝分為攝政開啟、立憲提速、走向危機三個階段,動態地展現少壯親貴與宣統政局的互動關係。
本書著力搜集與少壯親貴相關的各類史料,以實證為基礎,注重對重要史實的建構與關鍵細節的考掘,包括少壯親貴與元老派、言官、立憲派、袁世凱集團的互動,少壯親貴對調整中樞、縮短立憲年限、籌畫新內閣等重要決策的影響,少壯親貴在保路風潮、武昌起義、南北議和等重要事件前後的所作所為等問題,深入、系統地探討了少壯親貴對宣統年間政局走向的影響,豐富了對清末政情的認識。