本书以湘江为主线,通过对湘江流域自然环境的变迁、人水关系演变等问题的考察,对湘江流域的自然地理、文明起源、城市发展、商业贸易、文化变迁、民族融合、人才群体等进行深入探讨。书中首先介绍了湘江流域的水文与人文特征,考述了“三湘”的七种说法,湘江流域的远古传说与诗画历史,接着分别从湘江流域的书院与湖湘文化的传播及人才群体的兴起、湘江流域的水神信仰、湘江流域的水陆交通以及商业贸易和城市的发展、湘江流域生态保护和文化开发利用,对湘江的自然环境和历史人文环境进行了详细的介绍,为我们呈现了湘江流域湖湘文化的传承和发展。