本书以工具理性批判理论为研究对象，主要运用社会历史分析、比较分析、文献阅读等研究方法，梳理出工具理性批判理论的三条主要批判路径和思想逻辑的三个基本演进阶段。
三条主要批判路径如下：一是对工具理性进行哲学式批判( 要求恢复哲学意义的原初的真善美、科学出现以后的哲学意义上的真善美，这是理性的两个发展阶段，不存在实质矛盾) ；二是对工具理性肆虐于其中的不合理社会现实进行批判( 对失去了批判维度的单向度社会进行批判) ；三是对资本主义社会的异化、物化现象进行批判。这三个维度的批判经常互相结合但又不完全地、必然地同时出现。
其思想逻辑的三个基本演进阶段为：一、工具理性促进了资产阶级的产生发展，随着资本主义社会的建立，经济强制力代替新教伦理逐渐成为资本主义社会新的信仰；二、为了不断获得更多利益，资产阶级不断提高他所面对世界的合理化、机械化和数量化，整个社会存在的彻底资本主义合理化无限进展的道路被打开的同时，随之而来的是随时随地会打断这一“合理性”的“非理性”灾难；三、垄断资本主义阶段，资产阶级把工具理性思维渗透到资本主义发展的各个方面,资本主义社会得到全面发展的同时，社会处处合理性中蕴含着整体的不合理性，工具理性在消解国内反抗意识的同时阻碍着全人类的解放。
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