本書開篇明確提出了“心學非理學”,否定學界一直以來所稱的“宋明理學”的說法,闡述了宋代以二程和朱熹為代表的理學同明代心學在學理取向與社會效應上二者絕然不同;並以明代社會改革帶來的商品經濟的快速發展,以及社會意識形態的變化為背景,系統地梳理了明代心學流派中頗具影響的白沙心學、甘泉心學、陽明心學,以及三學派之間的相互關係,展示了明代心學的歷史地位,揭示了明代心學作為中國早期啟蒙思潮的社會功能,及其理論創新對中國傳統儒學的傳承與弘揚。
總而言之,本書對明代思想史的研究帶來了新的視角與啟示,值得學界重視。