生於1909年的作者恩斯特·恩格爾貝格,無疑成長於一個堅定的反俾斯麥圈子。他見證過俾斯麥政策的餘威,在父輩引薦下結交了眾多社會民主黨人,後來甚至親歷納粹迫害,自然決不會否認軍國主義與第三帝國之間的聯繫。
但是,鐵血宰相工作中的矛盾衝突和複雜性引起了他的研究興趣,這也使他反對單純視俾斯麥為希特勒之先驅,從而為20世紀災難開脫的做法。 恩斯特·恩格爾貝格意識到,俾斯麥是一個籠罩著濃厚悲劇色彩的人物,其一生最偉大的成就是建立了德意志帝國,卻揚棄了所紮根和深愛的舊普魯士。
他花費20年查訪歐洲各處檔案館和事件原址,盡可能多層次地展現這位德意志宰相的性格和信念,鉤織其人際網絡,還原其政策發展的背景,從而寫下了一部不朽的人物生平兼政治評傳。
1985年,作為唯一一部在東西德同時發行的歷史著作,恩格爾貝格的俾斯麥傳記第一卷引起社會轟動,此番不同尋常的出版合作甚至發展為一段跨越東西德的友誼。
時隔多年,阿希姆·恩格爾貝格延續了父親的工作,將原本厚達兩卷的巨著修訂為這個閱讀體驗更佳的單卷版本;而他在後記中追述的出版故事,也可讓讀者更好地瞭解這部傳記的學術價值和現實政治意義。