本書以劉志偉與孫歌兩位教授的對談為主,以及劉志偉教授關於區域史研究已發表的訪談3篇。與孫歌教授的對談在共享問題意識的前提下,圍繞劉志偉教授及其華南研究展開對話。
對談內容涉及如何表述活的歷史,以及如何看待整體性,以整體史的立場從事區域史研究,在這些訪談中,劉志偉教授暢談他的求學、治學經歷,娓娓道來他積澱數十年的治學經驗。訪談反映了劉志偉教授的學術關懷的形成過程,特別是從中可以看出他治學的出發點和展開邏輯,以及相關研究拓展的過程和經歷。
本書涉及的內容主要集中在研究方法論層面,是對劉志偉等多位學者多年來所做華南鄉村社會研究的經驗總結和理論昇華。華南學派提出歷史人類學的研究方向,積極吸收人類學、社會學等其他學科的理論精華,為從人的行為和交往關係出發構建歷史敘述提供了新的思路,從這一點而言可以說具有研究範式轉換的重要意義。