從全球史的視角出發,對於起步晚於西歐的日本而言,工業化是原有的經濟和社會體制響應來自歐洲工業經濟的強烈力量而開始的發展。這樣的工業化是一種“混血型”結構,紮根于本國傳統經濟和社會,又與外來的歐洲工業經濟相互交融。因此,日本的工業化並不是對工業化的歪曲,而是“後發工業化”的獨特表現。
19 世紀中葉,以大炮和軍艦為先導的西歐工業經濟與鎖國的幕藩體制下成熟的手工業和傳統經濟相遇,日本社會逐漸呈現出兩個不同的派別。第一個派別以“西歐工業化”為目標,主張發展機械化大型工業;第二個派別以繼續發展日本傳統手工業為目標,給予歐洲工業經濟以強有力的反應。這兩個派別很好地結合在一起,有力地帶動了日本的後發工業化,推動了日本社會的發展。