東印度公司曾主導英國與亞洲三百餘年的貿易往來。它為股東取了豐厚的利潤,同時也為歐洲的收藏家提供了頗具科學、美學與文化價值的自然標本和人造珍品。
一批又一批行政人員、士兵和勘測員花費了大量時間,試圖清點和理解印度的廣闊國土、龐大人口及其豐富的文化遺產和野生動物:僅在加德滿都谷地就發現了近40種哺乳動物和120多種鳥類,而在阿旃陀的洞穴中出土了5世紀的驚人壁畫,在西瓦利克山脈發現了壯觀的動物化石。
本書首次概述了東印度公司及其雇員在收售、展示自然標本和人造物品(工藝材料、繪畫和雕塑、武器、服裝、珠寶和裝飾品)寶庫的過程中所發揮的非凡作用,為那些從未出過國的英國人展示了印度的形象和風貌。亞瑟·麥格雷戈講述了這些非凡的發現和收藏背後的故事,也探討了它們對英國本土的自然科學、商業、工業以及個人品味產生的影響。