萬曆皇帝對首輔張居正的感情很好微妙:既敬重又憎恨,既依賴又忌憚。
他敬重張居正把混亂潰敗的朝政治理得井井有條,又憎恨張居正對他要求太嚴,讓他臉面丟盡;他依賴張居正替他排除所有艱難險阻,又忌憚張居正獨攬朝綱功高蓋主。
他在張居正面前,總是小心謹慎,像一個生怕做錯事情的小媳婦。每簽發一道聖旨,他都悵然若失——因為張居正擬的旨,他不敢擅改一字……如今這位鐵面宰相就要油幹燈滅撒手而去,他在悲痛之餘,竟也松了一口氣。
回望張居正的一生,他無家世可倚仗,16歲考中舉人,23歲成為“儲相”,卻在30歲失望歸鄉;他在權臣的壓制下隱忍二十五年,在殘酷的內閣鬥爭中以退為進,終於登上首輔之位;他推進政務的每一步都阻礙重重,但總能沉著化解,短短十年就開闢出“萬曆中興”的盛世。他挽救了國家,也創造了歷史。
然而,這樣一位“救世宰相”,為何在死後差點遭受開棺鞭屍的羞辱?為何幾十年後,滿朝文武仍無人敢提他的名字?失去了張居正,大明王朝還能走多遠?