世界小傳(I)：從起源到公元前4000年

“人”是什麼？自演化論提出以來，這個簡單的問題困擾了無數科學家。人是如何從古猿演化而來的？有多少種古人類曾生活在這個世界上，它們（他們？）與我們有何異同？它們可以被稱為“人”嗎？“人”到底是什麼意思？
 
本書作者伊恩·塔特索爾結合考古學、遺傳學、古人類學等領域的新發現，按時序講述了四百萬年以來“靈長目人科”下的智人及其親屬物種的演化故事，從身體構造、工具製造、符號化思維與社會活動等角度，勾勒出一條非線性的人類演化軌跡，厘清了關於演化論、物種分類乃至“人”之界限的普遍誤解，促使我們重新思考“人”的定義，以及人與自然的關係。
 
本書是“新牛津世界史”的一種。新世界史將關注點擴展至人類歷史的各個角落，從“大歷史”的角度重新講述人類文明的諸方面。

伊恩·塔特索爾（Ian Tattersall），美國古人類學家，曾在劍橋大學和耶魯大學學習考古學、人類學和地質學，1971年獲耶魯大學博士學位，現為美國自然歷史博物館人類學部榮休主任，是學界公認的研究古人類化石的領軍人物。塔特索爾著述甚豐，除了已經出版的大量專業著作外，還撰寫了不少膾炙人口的科普著作。