“人”是什麼?自演化論提出以來,這個簡單的問題困擾了無數科學家。人是如何從古猿演化而來的?有多少種古人類曾生活在這個世界上,它們(他們?)與我們有何異同?它們可以被稱為“人”嗎?“人”到底是什麼意思?
本書作者伊恩·塔特索爾結合考古學、遺傳學、古人類學等領域的新發現,按時序講述了四百萬年以來“靈長目人科”下的智人及其親屬物種的演化故事,從身體構造、工具製造、符號化思維與社會活動等角度,勾勒出一條非線性的人類演化軌跡,厘清了關於演化論、物種分類乃至“人”之界限的普遍誤解,促使我們重新思考“人”的定義,以及人與自然的關係。
本書是“新牛津世界史”的一種。新世界史將關注點擴展至人類歷史的各個角落,從“大歷史”的角度重新講述人類文明的諸方面。