本書是根據近代古文名家桐城馬其昶的遺稿編輯而成的,馬氏以其研究心得,並采集了明清兩代主要是清代各家的評說,在文字訓詁、名物制度、史實疏證各方面,對舊注作了許多訂正和補充,對舊本字句訛奪的地方也作了細心的校勘。本書所涉及的資料有些是未刊的傳抄本和手稿,馬氏對各種說法折中去取,文字上亦刪繁節蕪,關於文學欣賞方面,書中有各家評語,多反映了桐城派的文學眼光。
本書底本擇取萬歷東雅堂本《昌黎先生集》,舊本詩文並有,本書去詩存文,並為文集八卷、文外集二卷、遺文一卷,附錄集外文三篇,集傳一卷。韓愈之文章,向為古文絕唱,而馬其昶和馬茂元又皆為桐城派正宗,故本書搜羅文章全面完善,校勘精深,對讀者和研究者而言,都是不可多得的好書。