研究王陽明,歷來以其弟子錢德洪所編《陽明先生年譜》為基本資料。錢氏所敘多為其所親見、親聞、親身經歷,道人所不知,發史所不載,故五百年來成為最權威、最可信之年譜,雖后世陽明年譜、傳記無一能出其右者,然此書存在嚴重不足:一是譜敘失誤、失察、失考之處甚多;二是空白太多,全譜只對平江西亂與征思、田有較詳譜敘,其他均甚簡略,造成跳躍式敘述,譜敘間斷不全,支離破碎,留下一個個陽明生平謎團;三是門人之見過重,譜中不乏過於神化、美化王陽明之處。隨着近三十年來王陽明研究的深入,《陽明先生年譜》的不足越來越凸顯。
作者從全面挖掘收集資料入手,積十余年辛勤搜輯之功,查閱數萬種古籍,搜輯到大量陽明佚詩佚文與有關陽明之重要新資料,考辨真偽,考明史實,為陽明集中全部詩文重新系年,並考定陽明五百余篇佚詩佚文,新考出二百余名陽明門人弟子,基本探明陽明同朝內外達官名臣、文士詩友(如前七子、茶陵派)學者名人、門人弟子、禪僧道士交游唱酬、論政講學、仕宦著述之一生行事,全面展現了王陽明一生的思想發展演變歷程。
繼完成《陽明佚文輯考編年》(已由上海古籍出版社出版,為2010年度古籍整理資助項目,並獲「2012年度全國優秀古籍圖書二等獎」)之后,撰成這部占有新資料,運用新觀點,進行新考證,從而有諸多新發現的(如考訂出陽明於成化十九年始從白沙受學;究明「龍場之悟」乃針對朱學而發,與悟「良知」無關;陽明揭明「良知」之說的時間為正德十四年)「新」年譜。
研究方法上,注重考證,以考出敘,考敘結合,一切憑材料說話;在譜敘上,史論結合,將陽明一生行事經歷與陽明一生思想發展歷程結合起來考察,展現了陽明從向尹真人學「真空煉形法」到天泉證道揭「王門八句教」(「四無教」與「四有教」之思想變遷全過程。故年譜超越了一般年譜單純寫譜主行事之意義,而具有學術史與思想史之意義與價值。
束景南,浙江大學古籍所教授、博導,浙江省特級專家,在宋明理學、中國文化史等研究領域享有盛譽,代表作有《朱子大傳》、《朱熹年譜長編》、《王陽明佚文輯考編》(增訂版)等。