數以萬計的墓誌銘,或雲喪葬傳記,從帝制時代留存至今。它們被刻在石頭上、安放在墓穴中,表達生者對逝者的思念。墓誌銘的內容一般集中在墓主的事蹟和模範言行上,因涵蓋了詳細的人品行、家庭生活、地方世態及社會文化風俗,它們或多或少地折射出墓主所生活時代的思想行為和日常生活。此外,還讓人們有機會瞥見那些在正史和地方誌中少有記載的各色人物括女性、孩童,以及未能在政治上留下痕跡的男子。
本書選取了從漢代至清兩千年間的三十篇墓誌銘,並邀請知名學者撰寫導讀,以志文背後的話題,串聯起整個帝制時代的中國歷史。本書的讀者們可選擇以任何順序來閱讀這些墓誌,因為它們每一篇都是一個獨立的故事。當然,通讀全書並對各時期的墓誌作比較分析也會讓我們受益匪淺。此外,還可選擇一個群體(如女性、將士)行深入的切磋探討。