它曾是一個人口不到兩萬的農業小鎮,名字取自於那條流經當地的小河。
從萊茵河輾轉俄亥俄河谷擴張近百年后,1952年,世界三大化工巨頭——汽巴、嘉基和山德士——來到湯姆斯河鎮,成為當地最大的私人雇主,也使小鎮發展成全美經濟增長最快的地區之一。
1957年,鎮上的供水系統第一次檢測出了化學污染物。
1967年,對鎮上的供水系統做出調查后,當地水務公司和化工廠達成秘密協議,並發布調查結果:「鎮上的飲用水絕對安全。」
1974年,居民再次發現飲用水味道不對,當地報紙開始關注污染和健康的「傳聞」,縣衛生部調查后不了了之。
1975年,公司再次做出回應:「飲用水絕對安全。」
1982年,13歲的蘭迪被確診患上了成神經管細胞瘤。紐約醫院的醫生發出感慨:「又一個從湯姆斯河鎮來的。」當地居民談癌色變。此后,環保組織「綠色和平」介入調查。
1984年,汽巴-嘉基排污管道破裂,天機泄露。
1986年,新澤西州衛生部展開全面調查。
1991年,汽巴-嘉基關閉了湯姆斯河鎮的排污管道。1996年,湯姆斯河鎮化工廠關閉。
1997年,瑞士總部把化工生產遷移到了中國和印度。
目前,中國是世界上最大的化工產品生產國和使用國。
1996-2010年,中國的苯、乙烯和硫酸的產量翻了兩番。
巴斯夫,目前世界上最大的化工公司,在中國有7000名員工和40家工廠。陶氏化學,在中國有4000名員工和20家工廠。