本書為「蘇珊·桑塔格全集」一種,是桑塔格本人最為鍾愛的一部長篇歷史小說。這部氣勢恢弘的史詩般巨著以18世紀末法國大革命影響下的意大利半島為背景,描繪了由英國駐那不勒斯大使、收藏家威廉·漢密爾頓爵士,其續弦、風流的絕代佳人埃瑪,以及埃瑪的情人、英國一代海軍英雄納爾遜勛爵組成的一個奇特的三人組合,於間歇噴發的維蘇威火山這一地理背景下,展開了一幅交織着荒淫與破敗、戰亂與美色、革命與暴政、貪欲與毀滅的人性畫卷。
蘇珊·桑塔格(Susan Santag,1933—2004),美國作家、評論家、女權主義者,當代西方引人注目也是具有爭議性的一位女知識分子,被譽為「美國的公眾良心」、「大西洋兩岸第一批評家」。2000年獲美國國家圖書獎,2001年獲耶路撒冷國際文學獎,2003年獲西班牙阿斯圖里亞斯王子文學獎及德國圖書大獎——德國書業和平獎。