埋葬了父親之後,年至不惑的內森·祖克曼突然染上了一種無從診斷的疼痛——由肩頸蔓延到軀幹,甚至精神也被這種疼痛佔據。沒有醫生知道他的病痛從何而來。他不得不依靠止痛藥度日,不能繼續寫作,甚至連行動都為疼痛所掣肘。百無聊賴的他開始放飛思緒,回憶起他失敗的婚姻以及家庭關係。極度的戀舊情懷與征服病痛的企圖心爆發之下,祖克曼決心返回母校芝加哥大學,在那裡學習醫學……輕率和縝密、抒情和諷刺融為一體,告誡與懺悔貫穿其中,帶著一種會意、仁慈的權威。本書同時囊括了菲利普·羅斯小說中最為有趣和最為兇殘的場景,是一部關於疾病的大型喜劇。