本書收錄了德國兩位文學巨匠托馬斯·曼與赫爾曼·黑塞在1910年至1955年間的通信往來。黑塞與托馬斯·曼的出身、藝術趣味和讀者群體都不盡相同,但兩人追求真理的渴望卻如出一轍,通過與傳統的聯繫,致力於道德與精神、倫理與美學的互動,這在他們不時相互呼應的創作主題中得以呈現。黑塞很早就開始關注托馬斯·曼的創作,後者則稱黑塞是“同代作家中很早就選定的最親近之人”。對托馬斯·曼而言,文學創作是他實現入世雄心、建立個人風格的途徑,對黑塞則是懺悔和靈魂的自療。他們互贈著作,探討彼此的創作感悟,借由文字和圖畫交換創作靈感、分享閱讀體驗和日常生活。兩次世界大戰前後,兩位高尚的寫作者就戰爭的愚蠢、納粹的野蠻行徑和戰時的國內外文學圖景多次通信交換彼此的意見,也為戰後德國和歐洲未來的命運感到擔憂。他們生活在一個可怖的時代,但從未向絕望妥協。在身處異國的數年裡,兩人借由書信相互安慰扶持,在對方遭到外界詆毀時為其辯護,托馬斯·曼還曾多次向諾貝爾文學獎評委會推薦黑塞為獲獎人選。
通信集於1968年首版后,又陸續發現了幾批具有重大傳記和歷史意義的文獻,經過二十多年的反覆修訂、增補,本版通信集補充了更多此前不為人知的文件、照片和摹本,對相關歷史背景做了詳盡完整的註釋,也為德國流亡文學的討論開闢了一個新維度。這對旗鼓相當又堅定而獨立的夥伴充分精妙地表達了出身、氣質和生活態度的差異,又表現出殊途同歸的藝術旨趣,這讓他們的對話具有特殊的吸引力,為讀者提供了一份從文化和當代史角度來看都極為豐厚的文學遺產。
赫爾曼·黑塞(1877-1962)是20世紀歐洲最有影響的小說家之一,原籍德國,1923年入瑞士籍,此後長期在瑞士隱居鄉間。他被稱為德國浪漫派最後一位騎士,其代表作《荒原狼》(1927)曾轟動歐美,被托馬斯·曼譽為“德國的《尤利西斯》”。1946年,“由於他的富於靈感的作品具有遒勁的氣勢和洞察力,也為崇高的人道主義理想和高尚風格提供了一個範例”,獲諾貝爾文學獎。
托馬斯·曼(1875-1955),20世紀德國文壇最耀眼的巨星,1929年諾貝爾文學獎得主,其作品具有廣泛的世界影響。1894年發表處女作《墮落》。1901年長篇小說《布登勃洛克一家》問世,奠定他在文壇的地位。此後發表《特里斯坦》(1903)、《托尼奧·克勒格爾》(1903)和《威尼斯之死》(1912)等。1924年因表長篇小說《魔山》聞名全球。1930年發表中篇《馬奧與魔術師》。1939年髮長篇《約瑟夫和他的兄弟們》的前三部及《綠蒂在魏瑪》等。1947年長篇小說《浮士德博士》問世。1955年8月12日,在80壽辰后,托馬斯·曼結束了他“史詩性的,而非戲劇性的生命”。