城市化是許多世界大國曾經或正在面對的問題。本書以波士頓為個案,分析了1880—1970年代近一個世紀里美國的城市化問題。本書顛覆了許多有關美國發展的神話和假設,指出世人以為的波士頓,只是其中5%人口的生活,數百萬移民被忽略了。作者通過大量原始信息,比如結婚申請記錄、納稅記錄等,對不斷變化的美國社會進行了徹底觀察。包括:不同民族、宗教信仰的移民之間以及與當地人如何融合或排斥,藍領如何大舉進入白領階層,農村人口如何適應城市生活,歧視與社會公平如何博弈,黑人和白人如何展開職業競爭……這一切最終造就了美國社會的高流動性,這也是美國20世紀大發展的原動力。鑒於美國大城市的社會流動率非常相似,波士頓的個案具有代表性的,或可為今日中國的城市化進程提供借鑒。
斯蒂芬·塞恩斯托姆是20世紀新社會史的代表人物,哈佛大學歷史學教授,並擔任查爾斯沃倫中心的美國歷史研究中心主任。