本書堪稱《蠅王》作者戈爾丁巔峰之作,1980年布克獎獲獎作品。小說以航海日誌的形式講述了一段恐怖、懸疑的海上之旅。這艘駛往南半球殖民地的英國民用戰艦,仿若一個漂流在水面上的小社會,沒有經歷航海故事應有的暴風雨,卻由背負暗黑家史的威赫的船長、善感脆弱、飲恨而終的牧師,以及勢利的紳士、野蠻的水手,復刻了一個複雜紛繁的陸上世界。作品脫胎與沿襲了自文藝復興時期以來的人類的想象圖景——世界之舟駛向永恆的意象,通過一場充滿象徵的航行,講述了一個海上道德寓言,關乎信仰、財富、理性、善惡。
威廉·戈爾丁是英國二十世紀最偉大的小說家之一,一九八三年因其小說“具有清晰的現實主義敘述藝術以及神話的多樣性與普遍性,揭示了當今世界的人性狀況”而榮獲諾貝爾文學獎。戈爾丁在西方被稱為“寓言編撰家”,他運用現實主義的敘述方法編寫寓言神話,承襲西方倫理學的傳統,着力表現“人心的黑暗”這一主題,表現出作家對人類未來的關切。