“我”感到胸口有硬塊,醫生告訴“我”可能是心臟病,而“我”的確有心病。離家20年,“我”在英國過着平庸的生活,在中學教着討厭的學生,和愛瑪的愛情在日常摩擦中消耗殆盡。曾幾何時,“我”那些關於殖民非洲的浪漫故事令愛瑪及其父母動容:“我”的父親在讀師範學院時愛上了“我”的母親,“我”的大舅哈希姆為人嚴肅,是他出資供“我”留學,“我”的二舅阿巴斯據說偷渡去了英國。
但這一切都是“我”杜撰的。直到“我”收到家書,邀請“我”回國探親。愛瑪興奮不已,但她不知道,此次非洲之行另有目的。“我”回到了熟悉又陌生的家鄉,見到了母親和繼父哈希姆。其實,“我”是根據繼父的形象虛構了父親和大舅兩人。“我”從沒見過親生父親,只知道他叫阿巴斯,在“我”母親懷孕時拋下教師工作,消失了,有人說他去了英國。“我”想要母親打破多年的沉默,說出父親出走之謎。與此同時,家人在為“我”張羅相親。因為“我”也從沒告訴他們“我”已經有了愛人和女兒。“我”想要在故鄉釐清過往的謎團,回到英國后和愛瑪迎接更加美好的未來。但終將事與願違……
阿卜杜勒拉扎克·古爾納,英籍坦桑尼亞裔作家,獲2021年諾貝爾文學獎。20世紀60年代作為難民移居英國,代表作有《天堂》《海邊》《來世》等。作品圍主要描述殖民地人民的生存狀況,聚焦于身份認同、種族衝突及歷史書寫等,他展現的后殖民時代生存現狀被認為具有重要的社會現實意義。