奧登是二十世紀改變了整個英語文學世界的人物,他的成就不僅僅是在詩歌、戲劇和評論領域留下了不朽巨著,而且其文字中所蘊涵的獨特的現代性在當代文學所產生的影響,為文學各個領域的作家帶來的深遠啟迪,是難以統計、不可磨滅的。《序跋集》是出版於奧登晚年的隨筆/評論集,在其文字生涯中具有特殊的重要地位。
《序跋集》中所收錄的隨筆,寫作時間橫跨二十世紀四十年代到七十年代,內容涉及文學、神學、哲學、藝術甚至日常家居,材料翔實嚴謹,文筆縱橫捭闔,具有極高的學術價值、歷史價值和美學價值,同時又巧妙地將個人經歷融入給他人寫的書評,許多段落猶如奧登的濃縮版自傳。
作為奧登最後一部隨筆/評論集,整部作品從人類的內在生活延續到外在生活,最後以人類成員之一的“我”加以整合,暗含了奧登的二元性思維模式和對人類雙重屬性的認識,一定程度上可以視為他對自己長期以來的思維模式的總結性陳詞。