一九五一年至一九五二年,納博科夫收到哈佛大學的講學邀請,專門花時間 編寫了關於《堂吉訶德》的講稿,作為哈佛通識課程人文學科二的講授內容,討論小說發展的起點。該門課程的講稿經過資料匯總、編輯整理後出版,名為《<堂吉訶德>講稿》,與《文學講稿》和《俄羅斯文學講稿》一同構成“納博科夫文學講稿三種”。
在《<堂吉訶德>講稿》中,納博科夫對這一西班牙經典著作了逐章講解,充分展示了他對《堂吉訶德》的一系列洞見。一般認為《堂吉訶德》是一部溫和的諷刺作品,但納博科夫認為這種解釋純屬陳詞濫調,他將《堂吉訶德》詩作這樣一部作品:描述那位著名的骨瘦如柴的騎士經歷一系列殘酷事件,卻仍葆有榮譽和天真。