本書是十九世紀英國女作家蓋斯凱爾夫人為同時代一位偉大女性——夏洛特·勃朗特所著的傳記,也是英國文學史上最有名的傳記之一。作品再現了一位維多利亞時代生長於荒原,在荒原上創造,走出荒原,又歸隱於荒原的文學女性不求聞達、克己智性、短暫悱惻的一生。它既是一幅夏洛蒂·勃朗特的肖像畫,有其特殊的徵象,又是一幅巨大的歷史畫,寫實,又富象徵,描寫的是十九世紀一個女性的境界,卻可能是古往今來一切偉大心靈成長路途上共有的感覺。
蓋斯凱爾夫人(1810—1865),維多利亞時代英國小說家,與勃朗特姐妹和喬治·艾略特等齊名。她的工業流派小說備受推崇,既書寫女性的感情,也精細描繪了當時英國社會不同階層的生活。代表作有《瑪麗·巴頓》《克蘭福鎮》等。她為同時代女作家夏洛特·勃朗特所作的傳記是英國文學史上最有名的傳記之一。後來長期受到忽視。近年來隨着西方女權主義和注重社會歷史文化背景的文學、文化批評的興起,再度引發關注。