《史記》是一部百科全書式的著作,記載了從黃帝到漢武帝時期共三千多年的歷史,而戰爭史是其主要內容之一。從《五帝本紀》《夏本紀》《殷本紀》《周本紀》《秦本紀》《秦始皇本紀》《項羽本紀》到《孝武本紀》,為我們勾勒出了上古三千年戰爭史的宏偉圖像;而《司馬穰苴列傳》《孫子吳起列傳》《白起王翦列傳》《廉頗藺相如列傳》《黥布列傳》《淮陰侯列傳》《李將軍列傳》《匈奴列傳》《衛將軍驃騎列傳》等傳記則使得這幅“圖像”有血有肉,豐滿充實。《史記》的記載中同樣充滿了這一漫長歷史時期名目繁多的兵器。
根據考古類型學分類而言,《史記》中所寫的兵器主要包括兩類:第一類為一般兵器,分為遠射兵器、格鬥兵器、衛體兵器、刑罰兵器;第二類為其他軍事器械,主要有戰馬、戰車、旌旗、刁鬥、巢車等。據筆者初步統計,《史記》中的一般兵器有十幾種,而其他軍事器械諸如戰車、戰馬、旌旗、刁鬥、刑具等的出現場景則以數百計。
本書僅對上述兵器中的三大類——拋射類兵器、格鬥類長兵與禦體類短兵——展開具體討論。具體而言,第一,對《史記》中的三大類兵器進行系統全面的檢索,對其進行文獻疏證,盡可能與先秦兩漢的其他歷史文獻進行比較研究。第二,充分運用近百年來出土的相關材料與之印證,與《史記》記載時代相當的出土材料,是我們對照研究的重點,比如商代婦好墓出土的兵器、春秋戰國時期墓葬出土的兵器。
而舉世聞名的秦始皇陵兵馬俑,更是一座內容豐富的軍事博物館。漢墓壁畫、漢代畫像磚石,也保留了豐富的狩獵戰事場面。第三,從文學的視角對《史記》中的兵器進行審視。試圖突破傳統名物考證類文章的藩籬,在文獻考證的基礎上,對《史記》中的兵器所蘊含的獨特文學性展開較深入的發掘。