汪曾祺的詩書畫等綜合素養,是許多同時代作家望塵莫及之處。他對名物、方言、藝術等始終充滿好奇,在這些領域涉筆成趣,尤為旁人所不及。而且,他對“小品文”有濃厚興趣,時常表現出對Essay式文章的欣賞。他在《汪曾祺小品》一書的自序中說:“我在寫作的時候,思想裡甚至沒有浮現過‘小品文’這個名詞。什麼是‘小品文’,也很難界定。……現在所說的‘小品文’的概念是從英國的Essay移植過來的。Essay亦稱‘小論文’,是和嚴肅的學術著作相對而言的。小品文對某個現象,某種問題表示一定的見解。《辭海》說小品文往往‘夾敘夾議的講一些道理’是對的。這些見解不一定深刻,但一定要是個人的見解。”本書集合了這一類的文章。
宋人程顥的聯句“萬物靜觀皆自得,四時佳興與人同”,汪曾祺很喜歡。1990年代,他在《南方週末》等報紙開設專欄“四時佳興”,文章更精短,寫人記事餘味悠長。這一組文章也集中收入,並以專欄名作為書名。