約翰·托蘭獲得普利策獎的代表作《日本帝國衰亡史》以日本於1936年至1945年間的一系列政治決策和軍事行動為線索,全景展示了日本在中國、東南亞和太平洋由擴張到衰敗直至終投降的歷程。托蘭立足于大量真實檔案、訪談,經由反復調研和修訂,既披露了日美高層的諸多軍事外交細節,也描繪了普通士兵、平民的情感和命運,視角多元,記敘細膩。全書始終營造出一種真實的在場感,兼具戰爭史與政治外交史的雙重性質。
作為一名歷史寫作者,托蘭將歷史的事實與人性的戲劇緊密編織,精心書寫了一卷引人入勝、發人深思的編年史。為寫作此書,托蘭歷經數年實地調研,查閱上千份檔案,依據五百多次採訪對話,記錄下從公卿貴族到士兵平民的親歷者心聲,深刻反思了人性與戰爭、歷史與命運。正如他在《日本帝國衰亡史》前言中所說:“歷史教訓不簡單,那是人類本性的反復呈現,而非歷史在重複。”